Dit kan er allemaal beter in Zelda: Breath of the Wild 2

Begrijp mij niet verkeerd: Breath of the Wild is een van de beste games die ik in jaren heb gespeeld. Het spel weet de decenniaoude franchise op fenomenale wijze van nieuw leven te voorzien. Weinig spellen verdienen de noemer ‘open wereld’ zo dubbel en dwars als deze lanceringsgame voor de Switch. En tóch zijn er wat mij betreft manieren om het vervolg nog beter te maken.

Dat (nog naamloze) vervolg werd afgelopen E3 aangekondigd. We zien hoe Link en Zelda een grot verkennen, op een monsterlijk lijk (van Ganondorf?) stuiten en hoe dit levenloze lichaam weer tot leven komt. Vervolgens lijkt Hyrule Castle de lucht in te stijgen… en dat is zo’n beetje alles wat we weten. Te zijner tijd leren we vast nog genoeg over de nieuwe Zelda, maar tot die tijd is het leuk om alvast te speculeren over wat er allemaal verbeterd kan worden ten opzichte van het origineel.

Laten we de meest voor de hand liggende verbetering maar meteen bij de lurven grijpen. Veel fans missen namelijk traditionele kerkers uit voorgaande games in Breath of the Wild. Er zijn 120 Shrines met de meest uiteenlopende, originele puzzels. Aan uitdagingen dus geen gebrek, alleen het oog wil ook wat. Alle Shrines hebben echter allemaal hetzelfde uiterlijk en dezelfde muziek. Dat terwijl kerkers uit andere Zelda-games allemaal hun eigen uiterlijk en sfeer hebben.

Een traditionele Zelda-kerker is echter meer dan dat. Het is een gebied vol met puzzels en uitdagingen, afgesloten van de overkoepelende wereld. Het geeft je even een adempauze van het gebruikelijke avontuur, met aan het einde een indrukwekkende eindbaas. Breath of the Wild heeft wel vier Divine Beasts om te verslaan, maar ook die kunnen qua complexheid en sfeer niet tippen aan de traditionele kerkers. Hoog tijd om deze in het vervolg weer terug te laten keren dus. Aangezien dit zo’n beetje het meest gehoorde kritiekpunt van Breath of the Wild is, zou het ons verbazen als Nintendo hier geen gehoor aan geeft.

Zelda-games bevatten – op Breath of the Wild na – elementen van het metroidvaniagenre. Gedurende je avontuur vind je diverse wapens – denk aan de grijphaak, de boemerang en de bommen, waarmee je in gebieden kunt komen die voorheen niet toegankelijk waren. Dit concept heeft Nintendo in Breath of the Wild laten varen; je speciale krachten in de vorm van Runes ontvang je tijdens de tutorial al, en alle wapens die je onderweg vindt zijn puur en alleen voor het verslaan van vijanden bedoeld.

Ik begrijp goed waarom Nintendo hiervoor heeft gekozen. Op deze manier is werkelijk niets aan Breath of the Wild lineair en kunnen spelers zelf bepalen waar ze gaan en staan in de wereld, en welke uitdagingen ze als eerste aangaan. Door bepaalde gebieden of puzzels te ‘blokkeren’ tot je een specifiek wapen of item in het bezit hebt, maak je de ervaring een stuk lineairder. Toch hoop ik dat de ontwikkelaar zichzelf uitdaagt om hier een oplossing voor te vinden. Misschien moet het spel dan maar iéts lineairder worden…

In het verlengde daarvan zou meer nadruk op het verhaal de game sowieso geen kwaad doen. Ook qua verhaalelementen was Breath of the Wild zeer licht gevuld, wederom om het spel zo open mogelijk te houden. Je kan verspreid over de spelwereld plekken vinden waar een kort filmpje wordt getoond over het verleden van Link, Zelda en Hyrule, en natuurlijk bevat het einde van de game een afsluitend filmpje, maar daar blijft het wel bij.

Als Nintendo besluit de ervaring iets meer structuur en richting te geven, dan is er ook meer ruimte voor een filmisch verhaal dat het geheel nog avontuurlijker aan laat voelen. Een snufje duisterheid daarbij is zeker welkom, aangezien Majora’s Mask – ook een vervolg op een van de beste Zelda-spellen ooit – nog altijd een van favorieten van fans is. De eerste trailer van het vervolg op Breath of the Wild lijkt precies dat duistere randje te beloven!

Het is nog onduidelijk wat Nintendo precies van plan is, maar het bedrijf lijkt de spelwereld uit de eerste Breath of the Wild te willen hergebruiken voor het vervolg. We gaan ervan uit dat de ontwikkelaar deze dusdanig aanpast dat het geheel fris genoeg aanvoelt. En als Nintendo dan toch deze spelwereld op de schop neemt, dan heb ik nog wel een wens: meer leven in de brouwerij!

Breath of the Wild hintte vooral naar een tijd waarin Hyrule een bloeiend land was vol met steden en levendigheid. Vanwege Calamity Ganon lag de spelwereld echter in puin. Hopelijk zien we in het vervolg hoe een Hyrule dat weer tot leven is gekomen. Zelfs Ocarina of Time, Majora’s Mask en Twilight Princess hebben dorpjes vol met levendigheid. Natuurlijk zijn er ook dorpjes in Breath of the Wild, maar we zien graag nog veel meer en grootser opgezette steden terug.

Ik ben niet iemand die uitgebreid klaagt over de manier waarop bijna alle wapens in Breath of the Wild kapot kunnen gaan. Je vindt zoveel wapens in de spelwereld dat het uiteindelijk niet veel uitmaakt. Toch denk ik dat Nintendo wel het een en ander kan verbeteren. Doordat alle wapens kapotgaan bij gebruik en je (op de Master Sword na) geen manier hebt om ze te maken, heb ik de beste en meest exotisch ogende wapens in Breath of the Wild nooit gebruikt. Dat leek me immers zonde, want als ze stuk gingen was ik ze voor altijd kwijt!

Ja, wapens mogen nog steeds stukgaan in het vervolg. Maar geef ons in ieder geval een manier om ze vervolgens weer te maken, bijvoorbeeld door een smid rupees te betalen of door zelf getraind te geraken in het smeden en repareren van wapens. Op die manier durf ik ook eindelijk de meest krachtige zwaarden in het spel te gebruiken!

Dit zijn maar enkele ideeën over hoe het vervolg op Breath of the Wild nog beter kan worden. Gezien de kwaliteit van het eerste deel, ga ik ervan uit dat Nintendo zelf ook wel weet hoe het een geweldige game in elkaar kan zetten, maar het kan geen kwaad om alvast te dromen. Wat zou jij graag verbeterd zien worden aan Breath of the Wild in het vervolg? Laat het weten in de reacties!

Voordat het zover is, komt op 20 september eerst de remake van The Legend of Zelda: Link’s Awakening uit op Switch.