eFootball PES 2020 Review – Scoort wanneer het ertoe doet

Want hoewel voorganger PES 2019 wat betreft animaties, variatie en gogme van medespelers ook al uitblinkt, ligt het tempo soms wel krankzinnig hoog. Wie het spelletje een beetje in de vingers heeft, kan een partijtje tiki taka spelen waar F.C. Barcelona in zijn hoogtijdagen met Xavi en Iniesta nog bij verbleekt, en wel 5 of 6 goals per wedstrijd (al dan niet eerlijk verdeeld) is meer regel dan uitzondering. Met PES 2020 gaat daar een streep doorheen.

Het lagere tempo komt niet alleen het realisme van het spelverloop ten goede, het etaleert ook wat er nieuw is in PES 2020. Met finesse dribbling bijvoorbeeld schudt Konami het spelletje niet extreem op, maar het is wel weer extra gereedschap op nog meer variatie in je spel te leggen. Door met het rechterpookje te bewegen in plaats van de linker, dribbel je heel precies. Dat kon al een beetje met close control in PES 2019, maar het nieuwe systeem is effectiever in een-op-eensituaties. Een klein tikje is soms genoeg voor een leuke aanname, een echte dribbel kan de verdediging volledig in de luren leggen.

De uitdaging zit ‘m alleen in het vinden van de juiste spelers die dat ook écht kunnen. Wat dat betreft is het vergelijkbaar met sprinten: iedere speler rent harder wanneer je de sprintknop induwt, maar het maakt nogal een verschil of je met Cristiano Ronaldo gaat sprinten of met Klaas-Jan Huntelaar. Zo is het ook met finesse dribbelen. Iedere speler ‘kan’ het, maar Frenkie de Jong kan er daadwerkelijk een wedstrijd mee beslissen. Het vereist daarom wel wat oefening om dit in je speelstijl te implementeren, zeker als je een vastgeroeste PES-speler bent.

Verder valt door het lage tempo op hoeveel fysieker PES 2020 is geworden. Spelers gaan veel meer het duel aan, houden elkaar vast en duwen er gretig op los. Gewicht en postuur spelen daarbij een belangrijke rol. Een speler als Virgil van Dijk kegelt zonder al te veel moeite zijn tegenstander simpelweg ondersteboven. En wanneer een overenthousiaste maar lichte vleugelaanvaller dan tegen zo’n centrale tank opspringt om ‘m onder druk te zetten, is de kans levensgroot dat hij zelf op het gras eindigt.

Een bijkomend nadeel is dat spelers per saldo wel érg veel op het gras liggen. Wellicht is dat niet eens zo onrealistisch, maar het maakt het spel wel soms traag en rommelig, en levert ook veel kaarten op. Aan de andere kant heeft de scheids nog steeds geen goed oog voor echt grove overtredingen, waardoor je een doorgebroken speler best van achter onderuit kan trappen. Grote kans dat je wegkomt met slechts geel.

De grootste irritatie in PES 2020 is echter dat spelers soms totaal niet adequaat reageren op bepaalde spelsituaties. Een onnauwkeurige pass wil weleens per toeval richting een andere ploeggenoot gaan, maar die speler weigert dikwijls in actie te komen terwijl het beoogde doelwit de longen uit zijn lijf rent om er nog achteraan te gaan. Helemaal raar is dat verdedigers zich soms eveneens weigerachtig opstellen wanneer een bal niet precies in hun voeten belandt, wat bij steekballetjes tot hachelijke situaties leidt.

De zoektocht naar échte perfectie duurt dus nog even voort, maar laten we wel wezen dat PES perfectie wel heel dicht nadert. De animaties en acties zijn zo gevarieerd en de besturing zo precies dat je de bal met bizar veel gevoel rondspeelt en zo echt je eigen spelletje op de mat legt. Er zullen prachtige wedstrijden en glorieuze goals tussen zitten, maar ook draken van wedstrijden en lelijke frommelgoals. Individuele klasse en persoonlijke fouten kunnen beslissend zijn, maar ook een geweldig samenspel leidt tot succes. PES is geen eFootball, PES is voetbal. Punt.

Buiten het veld is vooral de presentatie van PES erop vooruitgegaan. Zo heeft de knalpaarse huisstijl wel wat weg van een UEFA-competitie en zijn de menu’s een stuk gebruiksvriendelijker. Wel blijft Konami je terroriseren met een stortvloed aan updates en notificaties. Telkens als je het spel opstart, of zelfs hervat als je console in slaapstand heeft gestaan, moet PES opnieuw verbinding maken met internet en allerlei updates binnenhalen voordat je ook maar íets kan doen. Dit moet toch efficiënter kunnen in 2019.

In de Master League, nog altijd de leukste modus van PES, heeft Konami het aantal menu’s wel teruggeschroefd. Rapporten met teamprestaties worden niet meer maandelijks in je gezicht geduwd, maar zijn terug te vinden in een menu. Sowieso kent de Master League een aantal aangename verbeteringetjes. Zo kun je er nu voor kiezen om geen transfers plaats te laten vinden in de eerste transferperiode (zodat alle teams met hun echte line-up aan het seizoen beginnen) en lijken transferbedragen een stukje realistischer.

Jammer genoeg is het jeugdteam nog altijd een onderbelichte feature, met generieke nepspelers uit alle contreien van de wereld. Dat Konami niet alle jeugdelftallen ter wereld namaakt snappen we, maar dat er haast geen Nederlander in de jeugdopleidingen van Ajax, PSV of Fortuna Sittard rondloopt, is onwaarschijnlijk.

Op gebied van licenties timmert Konami dit jaar weer zo goed en zo kwaad als het gaat aan de weg. Dat Juventus exclusief in PES 2020 zit was enkele jaren terug niet voor te stellen natuurlijk, en daarnaast groeit het aantal competities, teams en spelers in PES gestaag. Al is de tweede competitie van Brazilië misschien niet de competitie waar je op hoopte.

Voor de Westerse competities waar Konami de licenties maar niet van te pakken krijgt, hebben de Japanners dit jaar ook een oplossing gevonden: ze maken de fictieve namen simpelweg duidelijker. Ervaren rotten wisten wel wat er bedoeld werd met London FC of MD White, maar Chelsea B en Madrid Chamartin B maken het voor iedereen een stukje duidelijker en laten nog maar weinig over aan interpretatie. Het maakt het gemis van de licenties een stukje dragelijker, al gaat er misschien ook een stukje nostalgische charme verloren zonder al die nepnamen.

Verder is er weinig nieuws onder de zon in PES. myClub (concurrent van Fifa Ultimate Team) en Become a Legend (waarin je een carrière als speler begint) flankeren de Master League als het gaat om offline modi. Online, hetgeen dat nu dus eFootball wordt genoemd (nogmaals, waarom? Wie bedacht dat dat op het doosje moet staan?) zijn ook de standaardmodi terug te vinden. Matchmaking mag online overigens ook nog wel een stukje vloeiender en sneller.

We kunnen kortom nu al een lijstje met wensen voor PES 2021 opstellen, maar laten we eerst komend seizoen gewoon genieten van weer een hele heerlijke voetbalgame. PES 2020 bewijst andermaal dat échte voetballiefhebbers hier aan het juiste adres zijn.

eFootball PES 2020 is verkrijgbaar voor pc, PlayStation 4 en Xbox One. Voor deze review is de game gespeeld op een PS4 Pro.