Wat de game-industrie doet aan online scheldpartijen en trollen

Je hebt het vast wel eens meegemaakt. Je zit lekker een multiplayer-game te spelen en alles is leuk en aardig tot één of meerdere spelers gaan schelden en het potje een negatieve ondertoon krijgt. Je weet het nog een tijdje te negeren, maar op een gegeven moment word je toch ‘besmet’ met hun houding en begin jij misschien ook geïrriteerd te reageren in de chat. Vervelend.

Naar dit negatieve gedrag wordt vaak verwezen als ‘toxic’, omdat mensen op deze manier de omgeving ‘vergiftigen’ met hun houding en andere spelers bovendien besmetten. Zo vormt het een neerwaartse spiraal waar iedereen die meedoet uiteindelijk in meegesleept wordt.

Ondertussen is dit onderdeel geworden van de cultuur rondom bepaalde multiplayer-games en beginnen ontwikkelaars hier genoeg van te krijgen. Vooralsnog gebeurt dit vaak op kleine schaal zoals onderstaand voorbeeld duidelijk maakt.

Speler LeBlanc stelt in een ranked League of Legends-potje voor om Elise’s gedrag aan te geven bij Riot, maar het moge duidelijk zijn dat Elise daar niet echt een boodschap aan heeft. Dus op die manier spelers aanpakken is onbegonnen werk en een druppel op een gloeiende plaat. Als deze cultuur moet veranderen zijn grotere stappen noodzakelijk.

Een voorbeeld van bedrijven die een actievere houding opnemen tegen negatief gedrag is de Overwatch League. Bijna twee maanden geleden werd de professionele speler Félix ‘xQc’ Lengyel geschorst vanwege onderstaande homofobe opmerking. Of dit zo bedoeld was weten we natuurlijk nooit zeker, maar hij richtte zijn opmerking wel op een tegenstander die openlijk homoseksueel is.

Hiervoor kreeg hij een boete van 2.000 dollar en bovendien liet zijn team hem de rest van de eerste fase niet spelen. Hier was veel ophef over; niet iedereen vond het terecht en er werd onder andere beargumenteerd dat Lengyel nou eenmaal ‘altijd zo is’. Andere fans vinden dat als je professioneel speelt, je je ook zo moet gedragen. Of het nou ligt aan ADHD of niet, als lid van een professioneel team is xQc een rolmodel die een voorbeeld stelt voor andere spelers.

Onlangs was er meer gedoe in de Overwatch League omtrent Félix Lengyel. Na een tweede ban en een boete van 4.000 dollar moest hij ook bij Dallas Fuel vertrekken. Dit keer was het omdat hij een racistische meme bleef herhalen. Het gaat om de TriHard-emote, een foto van een zwarte Twitch-streamer die mensen spammen als een zwarte man in beeld is. In dit geval was de presentator van de match, Malik Forte, het slachtoffer en op een gegeven moment maakt Forte hier zelfs een opmerking over.

Naast Lengyel kregen twee andere spelers een boete en een derde kreeg een waarschuwing. Hiermee wil Blizzard een voorbeeld stellen met een soort publieke executie. Een paar rolmodellen krijgen een fikse boete en worden geschorst, waarmee ze de rest van het publiek duidelijk proberen te maken dat zulk gedrag niet acceptabel is.

De idolen aanpakken die het slechte voorbeeld geven is natuurlijk een goed begin, maar hiermee is het probleem nog niet opgelost. Ook Lengyel erkent dat er een groter probleem is, bijvoorbeeld in Twitch-chat. Zo vraagt hij zijn fans na de gebeurtenissen bij de Overwatch League om zich in te houden. “Ga alsjeblieft niet weer doodsbedreigingen sturen naar mensen.”

Dat de kijkers erg racistisch kunnen zijn bleek al toen Malik Forte er iets van zei. In de comments die ernaast te zien waren, wemelde het van de TriHard-emotes en andere raciale foto’s, zelfs nadat hij er een opmerking over maakt.

Twitch erkent zelf het probleem ook. De richtlijnen zijn aangepast en ze willen een strengere houding aannemen. Hatelijk commentaar kan resulteren in een schorsing. Bovendien zullen admins kijken naar pesten op andere media zoals Twitter. Als gebruikers andere media gebruiken om iemand op Twitch lastig te vallen zal dit gezien worden als een overtreding van het beleid.

Het probleem van toxic gedrag is zelfs zo groot dat ontwikkelaars bijzonder op hun hoede zijn bij het ontwikkelen van games of bij het introduceren van bepaalde communicatiefuncties. Riot besloot bijvoorbeeld geen voice-chat te gebruiken in League of Legends omdat ze dachten dat dit een negatief effect zou hebben. En dit terwijl communicatie erg belangrijk is in een MOBA. Ondertussen overwegen ze nu al bijna een jaar om het toch te introduceren en het lijkt erop dat de functie er komt, maar alleen voor spelers die samen een team hebben gevormd voor de match.

Niet alleen zorgt toxic gedrag er dus voor dat mensen zo erg worden lastig gevallen dat sommige overwegen bepaalde games niet te spelen, maar het weerhoudt de game-industrie er zelfs van om nieuwe communicatiefeatures uit te rollen. Dat is de macht van de online trollen.

Of het goed komt met online multiplayer-games hangt dus zeker ook af van het op grotere schaal aanpakken van wangedrag en het is goed om te zien dat ontwikkelaars en communicatieplatformen als Twitch en Twitter elkaar ook in de gaten houden om de rotte appels te verwijderen en ervoor te zorgen dat het spelen van games of volgen van streams weer een prettige ervaring wordt.